Вся электрическая цепь автомобиля подключена к аккумуляторной батарее, настоящему резервуару электрической энергии. Теоретически ток идет от клеммы «+», поступает, например, на лампу, нагревая ее нить, и возвращается на клемму «-». Чтобы обеспечить такую электрическую цепь, потребовалась бы большая протяженность проводов. Поэтому на автомобиле используется в качестве проводника металлический кузов. Одна клемма аккумуляторной батареи (как правило, это «минус», за исключением английских моделей) подсоединена к кузову. Таким образом, в приведенном примере используют только один провод, идущий к лампе.

Это решение имеет существенный недостаток. В случае плохой изоляции провода он касается металла кузова или какого-либо агрегата, сильно нагревается, в результате начинает гореть изоляция, а иногда и автомобиль. Чтобы этого не произошло, последовательно с кабелем включают короткий проводник малого сечения. В случае короткого замыкания этот легкоплавкий элемент перегорает и разрывает цепь, ликвидируя опасность пожара.

Короткое замыкание. Тут все ясно: вы оказываетесь без света, либо без показаний приборов. Диагноз ясен, особенно если в этих цепях установлены плавкие предохранители.

Не меняйте немедленно предохранитель. Попытаитесь увидеть, в каком месте провод оголен и касается кузова или другого провода. Если не обнаружите, возможно это сильный толчок создал такой контакт или причиной неисправности явился плохо фиксированный предохранитель. Контактные пластинки не очень хорошо прижимают предохранитель и в этом месте может возникнуть искрение. Установите новый предохранитель.

Кроме причины короткого замыкания, лампы могут не гореть в результате и других неисправностей, например из-за нарушения герметичности или вибрации, разрушающих нити накаливания. Быстрей перегорают лампы, охлажденные каплями воды, поэтому рекомендуется проверить состояние резиновых прокладок.